La gran cantidad de investigación relacionada con el Kratom que se ha llevado a cabo en la última década también se ha trasladado al campo del cáncer.
Aunque el punto de mira siempre ha estado sobre los efectos antinociceptivos de esta planta, la gran cantidad de alcaloides que contiene ha abierto varias lineas de investigación relacionadas con el tratamiento de distintos tipos de cáncer.
Hasta el momento, todos los estudios en este ámbito de investigación son in vitro o in silico, sin evidencia alguna en modelos animales ni humanos.
Efecto quimiosensibilizante
Existe evidencia preliminar de que tanto el Kratom como sus alcaloides pueden actuar como agentes quimiosensibilizadores: aumentan la sensibilidad de las células tumorales frente a la quimioterapia.
El primer estudio fue un ensayo in vitro liderado por G. Domnic et al (2021): tanto la mitraginina como la especiociliatina hacen que las células cancerígenas nasofaríngeas sean más sensibles a la quimioterapia.
Esta sensibilización a los fármacos también se halló en otro estudio in vitro publicado por Bayu A et al (2024): un extracto de Kratom rico en mitraginina hacía que estas células fueran más sensibles a la doxorubicina, un fármaco antineoplásico.
Kongsila P et al (2026) también demostró que el extracto de Kratom y especialmente la mitraginina son tanto citotóxicos por sí solos como quimiosensibilizantes en combinación con quimioterapia. El mecanismo de acción sugerido es la disminución en la expresión de la proteína anti-apoptótica BCL-2.
Un último alcaloide a considerar es la painanteína: in vitro, produce un efecto quimiosensibiliznate en células de carcinoma gástrico y cáncer de mama (Abdali N et al (2024)).
Efectos citotóxicos directos contra células tumorales
Aparte del efecto quimiosensibilizante, algunos alcaloides podrían tener efectos citotóxicos directos contra las células cancerosas.
En un estudio in vitro, Viwatpinyo K et al (2023) demostraron que la mitraginina induce la muerte celular y la detención del ciclo celular en células de tumores cerebrales, interrumpiendo la migración celular y reduciendo la clonogenicidad.
Esta citotoxicidad selectiva también se halló in vitro en el extracto hidroalcohólico de Kratom contra células hepáticas cancerosas HepG2, sin afectar a células hepáticas normales de la linea HL-7702, así como en las lineas de células tumorales A549, KKU213C y HeLa.
Respecto al cáncer de mama, un estudio mediante docking molecular evaluó la afinidad de la mitraginina y la 7-hidroximitraginina por la proteína HER2, expresada en aproximadamente un 20% de los casos de cáncer de mama.
Especialmente la mitraginina presenta una afinidad por esta proteína comparable a un inhibidor conocido (SYR127063), por lo que puede servir de base para desarrollar nuevas moléculas pequeñas que sean antagonistas de HER2. Cabe mencionar que se trata de un estudio in silico, por lo que desconocemos si actúa como antagonista y su potencial real en la práctica clínica.
Para finalizar y de forma mucho más especulativa, un compuesto interesante que encontramos en la hoja de Kratom es un fenantreno (2,3,5,7-tetramethoxy-9,10-dihydrophenanthrene), reportado por Leksungnoen N et al (2025). Estos compuestos son estudiados por sus actividades citotóxicas, anticáncer y antioxidantes.
Efectos protectores del Kratom sobre el cáncer
No tenemos estudios que nos permitan afirmar cómo afecta el Kratom en la prevalencia del cáncer en sus consumidores, pues esto requiere de un seguimiento a largo plazo de mucha gente. Sin embargo, sabemos que contiene múltiples compuestos que podrían ser beneficiosos.
Antioxidantes
Las hojas de Mitragyna speciosa (Kratom) contienen gran cantidad de flavonoides y otros antioxidantes. Esto no es ninguna novedad, ya que la gran mayoría de plantas que crecen en climas dónde abunda la luz solar tienen gran cantidad de mecanismos para evitar la formación de ROS (radicales libres de oxígeno). Por ejemplo, la síntesis de zeaxantina para evitar la fotoinhibición o el ciclo glutatión-ascorbato (ambos antioxidantes).
Una ingesta adecuada de antioxidantes es buena, sin embargo, a pesar de lo que nos intentan vender, no podemos relacionar la toma de antioxidantes con un menor riesgo de cáncer [1] aunque sí tienen efectos beneficiosos, entre otros, sobre la función hepática [2] [3].
Epicatequina
Encontrado también en el chocolate negro, tiene una ristra de propiedades beneficiosas: antioxidante, antidiabético, antiinflamatorio, antiviral y el que nos interesa aquí, anti-leucémico. Se sabe que produce daño oxidativo en el DNA de células leucémicas [4].
Además, al actuar como un inhibidor de la MAO, este compuesto podría modular los efectos del kratom. Sin embargo, no sabemos en que concentración se halla en las hojas de Mitragyna speciosa.
Mitrafilina
Este alcaloide se encuentra tanto en el kratom como en Uncaria tormentosa. Se trata de un alcaloide derivado del oxindol sin actividad conocida sobre los receptores opioides.
A nivel de I+D, los científicos se han centrado en sus cualidades antiproliferativas y citotóxicas que demuestra in vivo sobre el cáncer de mama, sarcoma y leucemia, así como ciertos tipos de cáncer que afectan al SNC [5][6][7].
Kratom contra el dolor oncológico
Uno de los principales usos del Kratom es combatir el dolor, gracias a sus propiedades analgésicas.
Sin embargo, no tenemos ningún estudio específico para el dolor oncológico que compare la eficacia del Kratom con los analgésicos habituales, ya que el Kratom no ha sido aprobado para tal fin.
Si quieres saber más de forma general sobre la eficacia del Kratom tratando el dolor, te dejamos que un completo artículo.
Conclusiones
Aunque no podemos afirmar qué impacto tiene el consumo del Kratom sobre el cáncer, ya que faltan estudios en humanos, esta planta es una fuente de alcaloides con posibilidades de ofrecer nuevos tratamientos que ofrezcan mejores resultados y menor toxicidad.
Esperamos que con el tiempo salgan estudios en humanos que demuestren:
- La utilidad de estos alcaloides o sus derivados en el tratamiento del cáncer en humanos
- Cómo el consumo de Kratom a largo plazo afecta a la incidencia de diversos tipos de cáncer en comparación a la población no consumidora.
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